Валерий Гаврилин родился 17 августа 1939 года в Вологде, в семье педагогов. Вскоре после рождения мальчика перевезли в г. Кадников, где его мать работала директором детского дома. Не прошло и двух лет, как началась Великая Отечественная война, и отец будущего композитора погиб на фронте. Маленький Валерий с матерью и сестрой переехали в деревню Перхурьево Вологодской области. Мать, Клавдия Михайловна, начала работать директором детского дома в соседнем селе, Воздвиженье, а мальчик учился в начальной школе.
В 1950 году Клавдия Михайловна была арестована по ложному обвинению, и Валерия перевезли в детский дом в селе Ковырино, под Вологдой. Здесь и начал проявляться музыкальный дар юного Гаврилина: он пел в хоре, играл в оркестре народных инструментов, а в 1951 г. начал обучаться игре на фортепиано в вологодской музыкальной школе №1 под руководством педагога Т. Д.Томашевской. Еще толком не постигнув музыкальной грамоты, талантливый ученик начал сам писать музыку: польки, вальсы, песни, романсы на стихи Г. Гейне.
1953 году в Вологду приезжает педагог Ленинградской консерватории доцент И.М. Белоземцев, который, прослушав 14-летнего Валерия, рекомендовал отправить его в Ленинград, в специальную музыкальную школу-десятилетку при консерватории. В школе открылся композиторский класс педагога С.Я. Вольфензона, и Валерий сразу же перешел в этот класс.Одновременно Валерий активно занимался по классу фортепиано, теоретическим предметам, добившись заметных успехов и в сочинении. Из-под его пера выходят струнный квартет №1, прелюдии для фортепиано, сонатина для фортепиано.
Окончив школу с отличием по специальным предметам,в 1958 г. Валерий поступает в консерваторию на отделение композиции в класс доцента О.А.Евлахова. В 1959 году состоялась его первая фольклорная экспедиция по Псковщине. В 1962 году он сочиняет свой первый вокальный цикл на стихи Г.Гейне «Немецкая тетрадь». Летом того же года едет во вторую фольклорную экспедицию, по Ленинградской области. На третьем курсе консерватории Гаврилин переводится на музыковедческий факультет на отделение народного творчества под руководством ученого-фольклориста Ф.А. Рубцова и начинает активно изучать фольклор. Решение было не случайным: любовь к народной музыке красной нитью проходит через все творчество композитора. Занимаясь глубоко фольклором, он не перестает сочинять. На последних курсах Валерий написал сюиту для двух фортепиано «Метро», сюиту для симфонического оркестра «Тараканище» по К. Чуковскому, диптих «Памяти павших» и «Людям мира», 2 струнных квартета.
В 1964 году после успешной сдачи государственных экзаменов по музыковедению и композиции и сдачи экзамена в аспирантуру (по рекомендации О.А.Евлахова) Валерий был принят в аспирантуру. В том же году он начинает преподавать в музыкальном училище при Ленинградской консерватории.
В 1965 году Валерий Гаврилин сочинил вокальный цикл на народные тексты «Русская тетрадь», с которым был принят в Союз композиторов СССР в апреле того же года. Премьера цикла состоялась в Доме композиторов в октябре 1966 года. В том же 1966 году в Москве состоялся V пленум Союза композиторов СССР, где его впервые услышали Д.Шостакович и Г. Свиридов. Сочинение произвело сильное впечатление, молодого композитора стали называть «музыкальным Есениным», а в 1967 году за цикл «Русская тетрадь» Гаврилин получил Государственную премию РСФСР им. М.И.Глинки, став самым молодым ее лауреатом.
В 1965 году Валерий был вынужден оставить учебу в аспирантуре по состоянию здоровья. Он продолжает много сочинять, в том числе – музыку к спектаклям Ленинградских театров (Театра имени Ленсовета, Малого драматического театра и др.), а также к кинофильмам студии «Ленфильм». Кроме того, Гаврилин сочиняет много фортепианных пьес (64) и песни.
В 1968 году состоялось знакомство Валерия Гаврилина с поэтессой Альбиной Шульгиной, положившее начало их многолетнему творческому союзу. На стихи А. Шульгиной композитор написал много песен, вокальные циклы, кантаты, в том числе вокально-симфоническую поэму «Военные письма», вокальный цикл «Вечерок», песню «Мама», «Шутка».
В 1969 году Валерий Александрович становится редактором издательства «Советский композитор», но проработал там только год, сделав выбор в пользу творчества. Среди наиболее значимых его работ конца 1960-х – вокальный цикл «Времена года», симфоническая сюита «Театральный дивертисмент», концертное рондо для хора «Дон капитан».18
1970-е годы принесли композитору немало горя (умерла сначала его крестная, а позднее родная мать), однако в творческом плане они стали очень плодотворными. Он заканчивает вторую редакцию «Скоморохов», работает над оперой «Моряк и рябина», пишет вокальный цикл «Немецкая тетрадь № 2», а затем начинает работать над «Немецкой тетрадью № 3» на стихи Г. Гейне, сочиняет вокальный цикл «Вечерок», вокально-инструментальный цикл «Земля», вокально-симфоническую поэму «Военные письма». Гаврилин по-прежнему много пишет для театральных спектаклей.
В 1979 году Валерию Александровичу Гаврилину было присвоено звание «Заслуженный деятель искусств». В 1980 году присуждена премия Ленинского комсомола за вокально-симфоническую поэму «Военные письма», вокально-инструментальный цикл «Земля» и песню «Два брата».
В 1981 году вышел телефильм «Композитор Валерий Гаврилин», впервые познакомивший широкую аудиторию с творчеством композитора.
1982 год ознаменован выходом фильма-балета «Анюта» по рассказу А.П.Чехова «Анна на шее», который имел триумфальный успех, завоевав любовь миллионов зрителей. В 1983 году фильму был присужден «Золотой приз» X Всесоюзного телевизионного фестиваля, а в 1986 году балет был поставлен в Неаполе на сцене театра «Сан-Карло», и назван лучшим спектаклем года в Италии.
В 1985 году композитору Валерию Гаврилину присвоили звание Народного артиста РСФСР и присудили Государственную премию СССР за хоровую симфонию-действо «Перезвоны»,над которой он работал 7 лет.
В 1982 и1987 годах вышли первые авторские сборники фортепианных пьес В.Гаврилина. С 1967 по 1990 годы были изданы почти все фортепианные пьесы и 4-х ручные ансамбли, вокальные циклы, симфонические сюиты балетов, «Перезвоны» и другие произведения В.А. Гаврилина. В настоящее время издательство «Композитор» выпустило полное собрание его сочинений и монография А.Т.Тевосяна «Перезвоны: жизнь, творчество, взгляды Валерия Гаврилина».
В 1988 году вышли фильмы о композиторе«Пишу свою музыку» и «Жила-была мечта».
В 1989 году состоялась премьера телефильма «Женитьба Бальзаминова».
В 1990-е годы из-под пера Гаврилина выходят новые произведения, в том числе музыка к фильму «Провинциальный бенефис» (1993). С конца 70-ых годов композитор дает авторские концерты в С-Петербурге, Москве, в городах Прибалтики, на Украине, в Узбекистане и в родной Вологде. В 1998 году он дал на своей родной земле, в Вологде, последнее интервью.
28 января 1999 года Валерия Александрович ушел из жизни, не дожив до 60 лет. Похоронен он в Санкт-Петербурге на Литераторских мостках Волхова кладбища.
Валерий Александрович Гаврилин является автором 4 балетов, 4 симфонических сюиты, нескольких ораторий, вокально-хоровых, камерно-вокальных и вокально-симфонические произведений, песен, романсов, фортепианных пьес. Среди особенно выдающихся его произведений - оратория-действо «Скоморохи» и симфония-действо «Перезвоны»
Гаврилин писал музыку С Богачевой к спектаклям московского театра им. Вахтангова, ленинградских театров: имени Ленсовета, Малого драматического театра, Ленинградского ТЮЗа, театра им. Ленинского Комсомола, Театра комедии, Большого Драматического театра им. Горького, Государственного театра драмы им. Пушкина, а также к фильмам киностудии Ленфильм.
Сочинения В.А. Гаврилина исполняли выдающиеся музыканты:
-нар. артистки СССР Зара Долуханова, Ирина Богачева, нар. артистки России Наталья Герасимова и Людмила Сенчина, нар. артисты России Владимир Чернов, Сергей Лейферкус, Сергей Яковенко, нар. артист РСФСР Эдуард Хиль,
дирижеры нар. артист СССР Владимир Федосеев, нар. артист России Станислав Горковенко, художественный руководитель Московского камерного хора нар. артист СССР Владимир Минин, художественный руководитель Капеллы им. Глинки нар. артист СССР Владиславом Чернушенко, заслуженный ф-п дуэт Латвии Нора Новик и Раффи Хараджанян. 23Он работал с режиссером, нар. артистом СССР Георгием Товстоноговым, нар. артистом СССР Михаилом Ульяновым, нар. артистом России Александром Белинским, танцовщиками и балетмейстерами нар. артистами СССР Владимиром Васильевым и Екатериной Максимовой.
О его творчестве высоко отзывались его современники. Георгий Васильевич Свиридов, его единомышленник и друг, отзывался о его творчестве так: «Музыка Гаврилина вся, от первой до последней ноты, напоена русским мелосом, чистота её стиля поразительная. Органическое, сыновнее чувство Родины — драгоценное свойство этой музыки, её сердцевина. Из песен и хоров Гаврилина встаёт вольная, перезвонная Русь. Но это совсем не любование экзотикой и архаикой, не музыкальное «штукарство» на раритетах древнего искусства. Это — подлинно. Это написано кровью сердца. Живая, современная музыка глубоко народного склада, и — самое главное — современного мироощущения, рождённого здесь, на наших просторах».
Несмотря на то, что большая часть жизни Валерия Гаврилина прошла в Северной Столице, он никогда не забывал свою малую родину, и не раз посещал Вологодскую землю, где прошли его детские и отроческие годы. Здесь проходили его авторские концерты, последний из которых состоялся в 1997 году в Воскресенском соборе Вологодского кремля.
Валерий Александрович писал музыку к спектаклям Вологодского драматического театра: «Над светлой водой» по пьесе В. Белова и «Черемуха» по пьесе В. Астафьева, сотрудничал с выдающейся вологодской поэтессой Ольгой Фокиной, на стихи которой написал песни «Черемуха» и «Я не знаю» (обе к спектаклям), являлся председателем жюри Областного конкурса композиторов-любителей, участвовал в областной фольклорной конференции.
Начиная с 1999 года, в Вологде и Череповце проводится музыкальный Гаврилинский фестиваль с участием артистов мирового уровня, который в 2004 году получил статус международного. С 2001 года в Вологде проводится Губернаторский международный юношеский конкурс им. В.А. Гаврилина. В конце января в Вологде ежегодно проходят Дни памяти Гаврилина. Гаврилинские фестивали проходят и в Санкт-Петербурге.
Имя Валерия Гаврилина присвоено Вологодской областной филармонии. В 2000 году Российской академией наук малой планете № 7369 присвоено имя GAVRILIN. Его имя носят школа-интернат №1 для детей-сирот г. Вологды, Международный детский конкурс «Я – композитор».
Большая заслуга в сохранении творческого наследия композитора принадлежит его вдове Наталии Евгеньевне Гаврилиной.
